Por: Fabiola M. Díaz de Marquez (Venezuela)

Las estrellas variables cataclísmicas son fenómenos astronómicos singulares en el universo. Como su nombre lo indica, estas estrellas experimentan estallidos violentos ocasionales debido a procesos termonucleares en su superficiales o en capas más profundas. En general, están conformadas como  sistemas binarios cercanos, donde las componentes ejercen una fuerte influencia mutua en la evolución de cada una. Estas estrellas, debido a su naturaleza, son poco comunes en el espacio. Su luminosidad sufre fluctuaciones dramáticas en períodos cortos, lo que despierta el interés de los astrónomos debido a su inestabilidad y a las implicaciones cósmicas que esto conlleva. La escasez de estas estrellas se debe precisamente a su estructura, dinámica y evolución particulares, lo que las hace excepcionalmente raras y fascinantes 

Un ejemplo emblemático de estas estrellas es T Coronae Borealis, una estrella binaria interactuante con un período orbital de 227,57 días. Compuesta por una gigante roja de tipo espectral M4.5III (según Sanford, Roscoe F. en articulo publicado en Astrophysical Journal en 1949) y una componente adicional, desafía nuestras concepciones sobre la estabilidad estelar. Esta estrella, junto con otras variables cataclísmicas, desafía las teorías establecidas sobre la vida, evolución y muerte estelar, ofreciendo un campo fértil para la investigación astronómica.

Uno de los momentos cruciales en la vida de estas estrellas es su explosión recurrente, conocida como nova. Estos eventos cataclismicos dan lugar a la repentina aparición de una nueva estrella en el firmamento, ofreciendo una visión fugaz pero reveladora de la naturaleza “efímera” de la existencia estelar. Durante estas transiciones críticas, la estrella se convierte en una fuente intensa de materia y energía, lo que nos permite apreciar la verdadera magnitud de su poder y fragilidad.

Según Adam Kovac, en su artículo de National Geographic de abril de 2024,  estudiar este tipo de estrellas es crucial para ampliar nuestra comprensión del universo. Representan laboratorios cósmicos únicos, donde las condiciones extremas nos brindan una mejor comprensión de los procesos físicos fundamentales que rigen el cosmos. Desde la formación de elementos más pesados hasta la propagación de ondas gravitacionales, las estrellas variables cataclísmicas, como T Coronae Borealis, nos permiten observar los fenómenos más fascinantes y enigmáticos del universo.

En conclusión, el estudio de las estrellas variables cataclísmicas, centrado en T Coronae Borealis, nos invita a explorar los límites de nuestro entendimiento del cosmos. La rareza de estas estrellas, sus momentos críticos y su relevancia científica nos recuerdan la asombrosa diversidad y complejidad del universo. Mientras nos preparamos para presenciar  el próximo espectáculo cósmico de T Coronae Borealis (antes de que finalice el 2024) según  lo anuncia José Manuel Nieves en su publicación de ABC Ciencia  de marzo 2024 , no podemos sino maravillarnos ante la belleza y el misterio que nos rodea en el vasto e infinito universo.